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La diagnosi della Malattia di Alzheimer è ancora una diagnosi di esclusone, ciò significa che non vi è attualmente disponibile un esame che consenta di indicare in modo preciso se ci troviamo di fronte ad una forma di Alzheimer o meno.
Lo strumento più importante per la diagnosi attualmente a disposizione è il Manuale diagnostico e statistico utilizzato a livello internazionale (DSM IV) il quale sostiene che la Demenza di Alzheimer è contraddistinta da:
A) Deficit cognitivi multipli caratterizzati da:
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compromissione mnesica (deficit delle abilità ad apprendere nuove informazioni o a richiamare informazioni precedentemente apprese)
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uno (o più) dei seguenti deficit cognitivi:
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afasia (disturbi del linguaggio)
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aprassia (disturbi ad eseguire attività motorie nonostante l'integrità della comprensione e della motricità)
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agnosia (incapacità a riconoscere o identificare oggetti in assenza di deficit sensoriali)
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deficit del pensiero astratto e della capacità critica (pianificare, organizzare, fare ragionamenti astratti)
B) Il decorso è caratterizzato da un esordio graduale e una progressiva evoluzione del deterioramento cognitivo
C) I deficit cognitivi del criterio A non sono dovuti alle seguenti condizioni:
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malattia del sistema nervoso centrale che provocano deficit progressivi della memoria e delle funzioni cognitive
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malattie sistemiche che possono provocare demenza
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condizioni di tossicodipendenza
D) Il disturbo non è sostenuto da altre condizioni quali depressione maggiore, schizofrenia.
Individuare correttamente la presenza di questi criteri escludendo l'influenza di altre patologie legate all'età e/o all'assunzione di farmaci è un compito assai difficile, è pertanto necessario ricorrere a diversi esami clinici per giungere ad una diagnosi corretta. Di seguito riportiamo gli esami più utilizzati a tal fine, sottolineando che non tutti e non a tutte le persone vengono prescritti:
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anamnesi accurata
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routine ematochimica
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funzionalità tiroidea
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dosaggio acido folico - vitamina B 12
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HIV
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TAC cerebrale
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EEG
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SPET cerebrale
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RMN cerebrale
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PET
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Test neuropsicologici (MMSE, Adas-cog, Clock test, PPt)
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